万里长城与京杭大运河，如一撇、一捺，在辽阔的中国版图上组成了一个巨大的“人”字。阳刚雄健的万里长城蜿蜒于祖国西部的千山万岭之中，而阴柔悠深的京杭大运河则滔滔奔腾于东部锦绣平川之上。正是这著称于世界奇迹之林的中国古代两大人工奇迹，共同造就了华夏民族的灿烂文化以及龙的传“人”。如果说，万里长城是凝固的历史；那么，京杭大运河就是流动的文化。这文化，正凝聚了3000年的文明史。

       大约是在300万年以前，燕山和喜玛拉雅地区的造山运动造就了亚洲大陆西高东低的地形，于是，中国的主要河流大都自西向东奔流入海。而在给流域地区带来巨大利益的同时，也割裂了南北方的交通，影响了地区间的商业和文化的交流。从很早的时候起，中国人就梦想能有一条沟通南北的河流。于是，在后世便诞生了举世闻名的“京杭大运河”，这条世界上开凿最早、最长的一条人工河道。其在特定的历史时期，曾发挥了南北商贸和文化沟通的关键作用，先后应用于军事战争、漕运（粮棉物资水运）、南北商贸交易、客运交通等诸多方面。京杭大运河肇始于春秋末期，凿成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。

       早在公元前485年，吴王夫差为北上伐齐而下令开凿了“邗(hán）沟”长150余公里，沟通了长江与淮河之间的河道。隋炀帝于大业元年至六年（605年至610年），征调民工200余万人，在春秋时期吴国“邗沟”、楚国“芍陂”、魏国“鸿沟”等多条运河沟通平原地区自然河流的基础上继续开长拓宽，终于开凿成了杭州至洛阳、涿郡（今天津至保定一带）的南北大运河（全长2700余公里），沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江等五大水系。到了元代，朝廷又下令将“弓”形大运河改为南北直行的大运河，形成了现如今1794公里航程的运河路线，史称为“京杭大运河”。