自从郭守敬开凿通惠河，使之直通元大都城内的积水潭后，元大都城的“市”也随之兴旺起来。当时北京的钟鼓楼和东西两城的东、西市便是京城中最繁华的地带，而位于东城的钟、鼓楼，更是当时北京最大的商业区。其实，不仅是在元代，东城历代都是商贾云集的富庶之地，作为商业中心地区已有数百年历史。旧北京也一直流传有“东富西贵”的说法，即在京的巨商富豪多居住在东城。许多资金雄厚的店铺和有名的钱庄，多集中在东四附近，如著名的四大恒钱庄、东恒肇当铺、永安堂、宏仁堂药店、合昌纸店、德祥益绸缎庄、双顺便装药店、聚寿堂、瑞珍厚、鲁园春、白魁老号饭庄、景泰茶园等。可见，东城区的确是一块聚集财富的好地方，尤其是东四，更是一块“风水宝地”。

通惠河的开浚，也大大促进了京城仓储事业的发展。以前供应京师的较大粮仓大多建在距离北京50余里的通州。通惠河开浚后，京城中陆续建起了一批规模宏大的粮仓。50年代，雍和宫西侧出土了元代“京畿都漕运使王德常去思碑”。碑记：至正十五年（1355年）京师有54仓，储粮达百万石。元代粮仓大部分靠近城东部，以其地临东护城河，船只运输、装卸方便。南新仓的前身——北太仓就是当时京城粮仓中的一个。

元大都城及粮仓示意图

鸟瞰南新仓

元代将粮仓大部分建在城的东部，除基于地理方面的考虑，即依水而建外。还充分考虑到：粮仓必须有较高的地势，这样才能在雨季来临时使粮食不致浸水；粮仓所处的位置必须通风透气，阳光充足，才能防粮食因潮湿而霉变。由此进一步印证了东城为“风水”绝佳之所。